«Wähle deine Kämpfe»

Ein temporärer Abschied

Helen Keller wurde gewählt und zog nach Strassburg. Ihre Familie blieb in Zürich, nicht zuletzt wegen der beiden Söhne. Das Familienleben beschränkte sich nun auf die Wochenenden. Auf die Frage, ob dieser Entscheid sie viel Überwindung gekostet hätte, antwortet Helen Keller ausweichend. «Würde man das einen Mann auch fragen?» Doch sie sagt es mit einem Lächeln. Sich selbst als wagemutig zu bezeichnen, kollidiert mit ihrer Bescheidenheit. Ehrlich bekennt sie: «Es ist viel an meinem Mann hängen geblieben, das hatten wir unterschätzt. Er hatte ja auch seine eigene Karriere. Da brauchte es dann schon die Unterstützung durch eine Tagesmutter. Ich habe versucht, unter der Woche so intensiv wie möglich zu arbeiten, um am Wochenende Zeit für die Familie zu haben.»

«Man macht sich immer unbeliebt, wenn man tradierte Rollenverständnisse hinterfragt.»

Eine kräftezehrende Aufgabe

Die Richter:innen der 47 Mitgliedstaaten am Europäischen Gerichtshof müssen bei Fällen gegen ihr eigenes Land sicherstellen, dass geltendes nationales Recht berücksichtigt und umgesetzt wird. Eine Art Qualitätskontrolle, wenn man so will. Zudem sitzen sie in Kammern, in denen die Fälle aller Staaten verhandelt werden. Diese haben vielfach eine grosse Tragweite. «Das Fällen dieser Urteile braucht viel Mut, aber auch sehr viel Kraft», sagt Helen Keller. «Ich musste lernen, meine Energie zu 95 Prozent auf den Gerichtshof zu konzentrieren, nicht zuletzt, weil man ständig in den beiden Amtssprachen Englisch und Französisch kommuniziert. Am Abend war ich dann oft ziemlich erschöpft.» Hinzu kommt der Umgang mit unterschiedlichen Mentalitäten und Kulturen. Da ist Sozialkompetenz gefragt. «Man muss auch dann professionell bleiben, wenn jemand ausflippt. ‹I respectfully disagree› ist das höchste, das man sich an Reaktion erlauben kann, damit das Gegenüber nicht sein Gesicht verliert.» Denn für viele der Richter:innen sind die Fälle, in denen gegen ihre Länder verhandelt wird, nicht einfach. «Viele betrachten die Menschenrechtssituation in ihrem Heimatland durchaus kritisch», erzählt Helen Keller. «Ich war lange in der Kammer, die die türkischen Fälle behandelte, da war das sehr deutlich zu spüren. Da war es für uns aus der Schweiz, Deutschland oder Österreich natürlich einfacher, unsere Arbeit zu machen.»

Herausfordernde Streitschlichtung

Ein Urteil ist immer eine Streitschlichtung, doch in vielen Fragen lässt sich kaum ein Konsens erzielen. Dies ist häufig der Fall bei Fragen, die moralische, ethische oder religiöse Vorstellungen berühren.

«Es ist viel an meinem Mann hängen geblieben, das hatten wir unterschätzt. Er hatte ja auch seine eigene Karriere.»

Helen Keller erinnert sich an einen besonderen Fall aus Rumänien. «Es ging um einen jungen Mann, einen Roma, der geistig beeinträchtigt und HIV-positiv war. Er lebte in einem Waisenhaus. Als die Schwestern des Waisenhauses erfuhren, dass er HIV-positiv war, wollten sie ihn verhungern lassen, aus Angst vor einer Ansteckung. Wenn sich nicht eine NGO für ihn eingesetzt hätte, wäre er chancenlos gewesen. Denn er hatte keine Familie, niemanden, der zu ihm stand.» Ihre Schilderung zeigt: Das schreckliche Ausmass der Fälle, die in Strassburg landen, lässt sich nur erahnen. Eine Tatsache, der sich Helen Keller täglich stellen musste.

Rückkehr zu den Wurzeln

Nach dem Ende ihrer Amtszeit kehrte Keller an die Universität Zürich zurück. Dafür ist sie sehr dankbar: «Ich war in einer absolut privilegierten Situation, weil die Uni mir diese Stelle neun Jahre lang freigehalten hat. Anders als viele meiner Kolleginnen und Kollegen in Strassburg hatte ich keine Zukunftssorgen.» Doch die Rückkehr verlief nicht ganz ohne Reibungen. «Am Anfang waren einige ein bisschen eingeschüchtert. Sie dachten wohl, ich hätte jetzt Starallüren, und wollten ihr Gärtchen schützen. Das hat sich dann aber schnell eingespielt.» Schon während ihrer Zeit in Strassburg hielt sie pro Semester ein Menschenrechtsseminar an der Uni Zürich. «In den Gerichtsferien war ich zwei Tage an der Uni und danach habe ich die Studierenden zu einem interessanten Fall in die grosse Kammer nach Strassburg geholt. Das war wohl für alle spannend.» Junge, interessierte Student:innen zu fördern, macht ihr Spass und auf deren Erfolge ist sie stolz – zu Recht. «Ich unterstütze ihre Anträge auf Semesterpreise für gute Arbeiten, damit sie in ihrem CV etwas vorweisen können. In den vielleicht 30 Seminaren, die ich bisher gegeben habe, gab es viele Arbeiten, die ausgezeichnet wurden.»

Wer kämpft, verliert auch mal

Mehr als die Hälfte der Jusstudierenden an der Uni Zürich sind Frauen. Dennoch haben die Studentinnen auch heute noch mit Vorurteilen zu kämpfen. Das weiss Helen Keller sehr gut – und hat dazu ihre eigene Strategie entwickelt: «Man macht sich immer unbeliebt, wenn man tradierte Rollenverständnisse hinterfragt, das mögen die Kollegen nicht so gern. Da muss man abwägen, wo es sich lohnt oder wo man auch mal ein Auge zudrücken kann.» Aber das sei es allemal wert, sagt sie. Man müsse nur wissen, wofür es sich zu kämpfen lohnt. «‹Choose your battles›, lautet mein Motto. Und man muss auch mal verlieren können.» Und dann hat sie noch einen Rat: «Ich sage den Studentinnen, sie sollen sich auf Steuerrecht spezialisieren. Es gibt viel zu wenig junge Frauen, die sich für die gesellschaftlichen Aspekte des Steuerrechts einsetzen.» Das überrascht aus dem Munde einer Frau, die «nie ihr Geld mit Steueroptimierungen verdienen» wollte. Doch Helen Keller ist immer ihrer Berufung gefolgt. Damit ist sie Vorbild für viele junge Menschen – nicht nur für die, die in ihren Vorlesungen sitzen.